刘知远故事自北宋以来即以“说话”形式流传，先后出现平话、诸宫调、杂剧、南戏等不同体制的故事文本。在不同时期、不同伎艺样式的文本中，故事的情节也在悄然发生着变异，刘知远本人发迹变泰的传奇内容在减少，而关于他与李三娘曲折波澜的爱情关目在增多。现存的《白兔记》南戏，在时间上晚于元人刘唐卿同题材杂剧，剧本在口语、押韵诸方面存留有改编、因袭杂剧的印迹。