盐税自古便是政府财政收入的主要来源之一，两浙是全国主要盐产区之一，而温州则是浙江的主盐区。清朝末年，盐政制度存在缺陷，加之帝国主义列强侵入中国，带来政治和经济上的双重压力。政府将此转嫁于民，盐民暴动时有发生，社会矛盾日益激化。太平天国运动发生后，清军军饷需求增加，清廷开始在税制体系之外征收盐厘，由此又引起一系列的社会问题。