甲午战争之后，王文韶临危受命担任直隶总督兼北洋大臣。在不到四年的时间里，着力整顿战后直隶政局，本着保全“洋务”人才的原则，建立稳定官僚团队；疏陈统筹北洋防务，积极谋划整顿陆军、添建炮台和筹建北洋海军；力主官督商办修筑卢汉铁路，并筹办铁路学堂；积极筹办近代学堂、发展教育以及支持直隶维新活动。王文韶在甲午战后督直期间的一系列举措，对战后直隶的稳定与发展产生积极影响。