借助西方纯文学观念及文学史研究模式，青木正儿超越东亚儒学传统的思想禁锢，以“修辞主义”为关键词，详细爬梳出中国传统文学的修辞观及其审美意识。儒、道两大文艺思潮倾向“达意主义”，并不承认文学修辞的积极作用。但是，由宫廷文学、贵族文化、俗文学等构成的世俗审美趣味却极为推崇华辞丽藻，具有浓郁的“修辞主义”特征。将文艺修辞作为生活形态与生命美学的外在表征，青木正儿初步总结出中国传统审美精神的基本特征与发展脉络，其观点与方法时至今日仍有启发意义。