北南宰相府在契丹建立辽朝之前即已存在，其时分领契丹民族的两翼部族。辽朝建立后，朝廷对北南宰相府的改造成为构建中央集权制官僚体系，完善中央集权制国家的关键性步骤。建辽之后的北南宰相府仍为军政合一的机构，北南宰相府主管部族的政治、经济事务，但其职能已被北枢密院所分割。北南宰相府的军事职能则受到极大的削弱，部族的军事主要由北枢密院、方面性军事机构管理。北南宰相府地位由能够左右契丹民族发展、辽朝政治走向，降为北枢密院辖下的管理全国部族事务的中央部族管理机构。