宋代“经筵”的词源是唐代“讲经筵”“经筵”，因而在宋代“经筵”与“讲筵”可以同义互换。“经筵”的本义是“铺筵大讲”，指佛经讲习研讨集会，到唐代词义扩大到包括儒家学术讲座。经筵制度定义分为广义、狭义两种，“经筵”词源演变是南北朝以降儒、释合流的外在表现形式之一。